La fleur de cadavre, également appelée lis du cadavre et rafflesia, tire son nom de l'odeur émise, plus précisément de la puanteur. Le genre lui-même comprend 12 espèces de "parents", parmi lesquels le lis Arnoldi (Arnoldii) est le plus célèbre.
Une fleur de cadavre n'est pas capable de synthétiser les substances organiques dont elle a besoin, donc, comme un vampire, elle puise le jus des autres. Rafflesia a choisi une vigne du genre Tetrastigma (raisin) comme donneur. Les graines d'un lis cadavre, tombées sur une liane, germent et, laissant échapper des semis de drageons, creusent littéralement dans la plante hôte.
Une fleur de cadavre pousse lentement: l'écorce des vignes, sous laquelle la graine se développe, ne gonfle qu'après un an et demi, en conséquence, un bourgeon se forme qui mûrit pendant encore neuf mois (futur bourgeon). Puis, assise sur le sol nu, une énorme fleur de couleur rouge brique s'épanouit. La Rafflesia, qui rappelle la viande en décomposition par sa couleur et son odeur, attire de nombreuses mouches (elles la pollinisent également). L'ovaire se développe pendant encore sept mois. Le fruit contient jusqu'à 4 000 000 de graines.
La fleur du cadavre se reproduit à l'aide de gros animaux (généralement des éléphants) qui, écrasant le fruit en marchant, transportent les graines. Cependant, seuls quelques-uns germeront et continueront un cycle aussi long.
Le monde a entendu parler de la rafflesia grâce à l'officier Stamford Raffles et au botaniste Joseph Arnold, qui l'ont découvert à peu près. Sumatra. Lorsque la fleur du cadavre a fleuri, elle a été mesurée et la première description a été faite, donnant un nom assez beau, qu'elle porte encore aujourd'hui. D'ailleurs, les locaux (Indonésiens) l'appelaient "bunga patma", ce qui signifie "fleur de lotus" dans leur langue. D'accord, aussi un beau nom.
Les liens de parenté, comme l'origine en général, sont longtemps restés un mystère. Menant un mode de vie parasitaire, la fleur cadavérique a perdu sa tige, ses feuilles et ses racines. La capacité de photosynthèse a également été perdue. La plante est devenue des touffes et des brins de cellules ramifiées qui imprègnent le corps de la plante hôte.
À la disposition des botanistes, il ne reste pratiquement plus de signes morphologiques indiquant un groupe de plantes dicotylédones auquel, en théorie, appartenait l'étonnante rafflesia. La fleur elle-même était le seul organe qui subsistait, mais elle était aussi tellement hypertrophiée, tellement spécialisée (c'est-à-dire un mode de pollinisation spécifique et unique) et modifiée qu'il était impossible de déterminer la place du lys cadavre dans le monde végétal. Seule la phylogénétique moléculaire (la séquence nucléotidique de l'ADN) pourrait aider ici. Mais aussiici un certain nombre de difficultés ont surgi. Il s'est avéré qu'il y a un échange de gènes (horizontal) entre la fleur cadavérique et sa plante hôte, donc l'analyse des gènes a donné des résultats très contradictoires. Nous avons décidé de nous attarder sur le fait que la rafflesia appartient aux Malpighiales - un énorme groupe de dicotylédones, comprenant de nombreuses familles. Cependant, la position taxonomique de cette plante étrange a hanté les botanistes et les biologistes moléculaires américains. Ils ont décidé d'entreprendre une étude à grande échelle. Un long et difficile travail a abouti à la conclusion: les Rafflesia appartiennent à la famille des Euphorbiacées. Cependant, la structure elle-même a nié cette relation. Oui, et les fleurs d'euphorbe sont petites. Les auteurs de l'étude sont d'accord: le diamètre de la fleur a augmenté plusieurs dizaines de fois ! Imaginez - le poids d'un lis cadavre peut atteindre 75 kg avec une hauteur de plus de trois mètres! Le caractère unique de la plante a attiré l'attention des jardins botaniques du monde entier. Bien sûr, créer les conditions de croissance et de reproduction d'Amorphophallus (autre nom) est assez difficile, mais certains botanistes progressent encore. Par exemple, une telle fleur de cadavre a fleuri en Belgique dans la ville de Meise. Selon le personnel du jardin botanique, sa longueur est d'un peu moins de deux mètres et demi, et son poids approximatif est de 50 kg.
